Марс

Марс - следующая за Землей, или четвертая, считая от Солн­ца, планета. От нашего светила его отделя­ют 1,52 а. е., то есть 228 млн. км. Марс люди наблю­дали с глубокой древности: время от времени он появлялся на небе оранжево-красной звездой. Крас­ное, «кровавое» сияние планеты заставило греков посвятить ее богу войны Аресу. У римлян бог войны носил имя Марс, от него планета и получила свое название. 

Красная планета

Марс в два раза меньше Земли в диаметре и в десять раз легче ее по массе. Красный цвет планеты объясняется тем, что ее грунт богат железом. Очень тонкая и раз­реженная атмосфера Марса образована в основном углекислым газом. Из замерз­шей смеси водяного инея, пыли и угле­кислого газа состоят даже полярные шап­ки. Их размеры уменьшаются летом и увеличиваются зимой — смена времен года на планете выражена довольно чет­ко. Год на Марсе длится 687 суток — около двух земных лет, а один оборот вокруг своей оси планета совершаем почти как Земля — за 24 часа 37 минут. Средняя температура на Марсе - 70 °C, и только вблизи экватора она поднимается не­много выше 0°С 

Наблюдения за Марсом

Для наблюдений за Марсом наиболее благоприятны моменты противостоя­ния, когда Солнце, Земля и Марс нахо­дятся на одной прямой. Примерно раз в 14 лет наступает так называемое вели­кое противостояние: в этот момент Зем­ля максимально удалена от Солнца, а Марс наиболее близок к нему, расстоя­ние между планетами сокращается до 56 млн. км, и в телескоп можно увидеть некоторые детали поверхности Марса: темные и светлые полосы в центре и светлые области (полярные шапки) у полю­сов. Так же, как и у Луны, темные области Марса называют морями, а светлые — ма­териками. 

Марсианский пейзаж

Рельеф марсианской поверхности до­вольно сложен. Это многочисленные кратеры с центральной горкой, горные хребты, плоские возвышенности, отдель­ные вершины. Самая высокая точка планеты — вулкан Олимп (27 км), это самая высокая гора Солнечной системы! Еще на Марсе есть гигантские разломы и трещи­ны. У самого большого разлома ширина 120 км и длина почти 4000 км. Большую часть Южного полушария занимают пу­стыни, над ними почти все время дует ветер, поднимающий облака пыли. Ино­гда воздушные массы перемещаются с ог­ромнейшей скоростью, и тогда пылевые бури приобретают планетарный мас­штаб. Существуют на Марсе и извилис­тые ложбины с притоками — возможно, это русла древних рек. 

Страх и Ужас

В 1877 г. у Марса были открыты два спутника. Их назвали Фобос, что по-гречески означает "страх" и Деймос - "ужас". Спутники пред­ставляют собой каменные куски, по форме напоминающие картофелины. Размеры спутников Марса невелики, их можно срав­нить с малыми планетами - астероида­ми: длина Деймоса всего 16 км, Фобоса, который почти вдвое больше собрата - 28 км. Вероятно, они и есть астероиды, когда-то захваченные Марсом. Оба спут­ника изуродованы кратерами: в далеком прошлом Деймос и Фобос подверглись метеоритной  «бомбардировке». Но Фо­бос кроме кратеров оказался покрыт еще и загадочной системой параллельных глубоких борозд длиной до 1 км и глуби­ной до 20 м. Именно этот факт снова дал пищу для размышлений сторонникам ги­потезы жизни на Марсе. 

Есть ли жизнь на Марсе?

Люди долго верили, что Марс может быть обитаемым. В XIX в. астроном Джованни Скиапарелли увидел на нем сеть каналов — явный признак цивилизации. Вскоре геометрическая правильность и искусственное происхождение «кана­лов» были опровергнуты, а первые же полеты космических аппаратов прине­сли окончательное разочарование: по­верхность Марса была пуста. А в далеком прошлом? Могли ли когда-то давно жить на красной планете разумные существа? Вряд ли. Но может быть, на Марсе су­ществовали хотя бы низшие формы жиз­ни? Оказалось, что ответ на этот вопрос нужно искать, на Земле. В 1996 г. амери­канские ученые, исследовав найденный в Антарктиде метеорит марсианского про­исхождения, обнаружили в нем формы, похожие на окаменевшие следы бактерий! Исследования продолжаются: вопрос о жизни на Марсе остается открытым.