Меркурий

Меркурий - самая близкая к Солнцу планета, имеет орбиту с радиусом около 58 млн. км, что практически в 3 раза меньше расстояния от Земли до Солнца. Из-за этого солнечный диск, если наблюдать его с поверхности Меркурия, выглядит втрое большим, чем при наблюдении с Земли. Период обращения планеты вокруг Солнца равен 88 земным суткам. Один оборот вокруг своей оси Меркурий совершает за 58,65 земных суток. Орбита Меркурия лежит внутри орбиты Земли, поэтому он относится к внутренним планетам. После утраты Плутоном статуса планеты в 2006 году, Меркурий стал самой маленькой планетой Солнечной системы.

История

Меркурий известен человечеству с глубокой древности: его наблюдали как белую звезду, не поднимавшуюся высоко над горизонтом и появлявшуюся то на востоке - за два часа до восхода, то на западе - в течении двух часов после заката. Греки назвали планету Гермесом, а римляне Меркурием, у обоих древних народов это было имя хитроумного, ловкого бога - покровителя купцов и воров, путешественников и игроков, вестника богов и проводника душ умерших в подземное царство.

Характеристика

Меркурий очень похож на нашу Луну и по размеру (он всего в полтора раза больше спутника Земли), и по рельефу - те же безводные равнины, такие же горы и множество кратеров. Ни воды, ни воздуха на этой планете нет! Поскольку атмосферы на Меркурии нет, ночью его поверхность довольно быстро и сильно остывает. Ночная температура доходит до -170°C, а в течении долгого дня планета из-за близости к Солнцу нагревается до 427°C. За многие миллионы лет существования Меркурия метеориты покрыли поверхность планеты множеством больших и маленьких кратеров. Обилие этих образований также связано с отсутствием атмосферы, которая могла бы защитить защитить планету от многих подобных ударов. Однако не все кратеры на Меркурии - следы метеоритов. Здесь немало кратеров и вулканического происхождения. Это говорит о том, что на Меркурии когда-то существовала активная вулканическая деятельность. Внутренние слои планеты сильно разогревались, потоки лавы выходили на поверхность, образовывая так называемые бассейны.

Ядро планеты

О внутреннем строении Меркурия известно мало, не так давно предполагалось, что в центре планеты находится металлическое ядро, имеющее радиус 1800—1900 км, что соответствует 3/4 радиуса планеты, содержащее около 80 % от всей массы планеты. В поддержку гипотезы о том, что ядро Меркурия состоит из железа, свидетельствует тот факт, что у этой планеты было обнаружено слабое магнитное поле. Однако в 2007 году группой ученых под руководством Жана-Люка Марго, в ходе пятилетних радарных наблюдений за Меркурием, были замечены вариации вращения планеты, слишком большие для планеты с твёрдым ядром. Из-за этого факта на сегодняшний день можно с высокой долей уверенности утверждать, что ядро планеты жидкое, а не твердое. 

Это интересно

В 19 веке в научном мире появилась интересная гипотеза о том, что Меркурий в далеком прошлом являлся спутником Венеры. В 1976 году ученые Томом ван Фландерн и К. Р. Харрингтон произвели математический расчет этой гипотезы, в результате которого выяснилось, что она может дать объяснение потери вращательного момента у Венеры и Меркурия, большой эксцентриситет орбиты Меркурия и резонансный характер движения Меркурия вокруг Солнца. Потеря Венерой Меркурия могла произойти около 500 миллионов лет назад и, вероятно, сопровождалась огромным выделением энергии, которая разогрела и Венеру, и ее спутник. Данная гипотеза также помогает объяснить наличие магнитного поля у Меркурия, и химический состав его ядра. 

P.S. В заключении советую посмотреть познавательное видео о Меркурии из серии BBC.